Master the polite copula and verb endings that form the foundation of everyday Japanese conversation.
The です / ます forms are the first thing most learners encounter — and for good reason. They're the default polite register used in everyday conversations with coworkers, shopkeepers, and anyone you're not close friends with.
Getting comfortable switching between these forms is essential before moving on to casual speech or keigo (honorific language).
です links a topic to a noun or な-adjective. Think of it as a polite "is/am/are."
これは本です。
これ は ほん です。
This is a book.
田中さんは先生です。
たなかさん は せんせい です。
Mr. Tanaka is a teacher.
この部屋は静かです。
この へや は しずか です。
This room is quiet.
| Form | Pattern | Example |
|---|---|---|
| Present affirmative | 〜です | 学生です |
| Present negative | 〜じゃないです / ではありません | 学生じゃないです |
| Past affirmative | 〜でした | 学生でした |
| Past negative | 〜じゃなかったです / ではありませんでした | 学生じゃなかったです |
ます attaches to the verb stem (連用形) to create polite affirmative sentences.
毎朝コーヒーを飲みます。
まいあさ コーヒー を のみます。
I drink coffee every morning.
明日、東京に行きます。
あした、とうきょう に いきます。
I will go to Tokyo tomorrow.
日本語を勉強しています。
にほんご を べんきょう しています。
I am studying Japanese.
| Form | Pattern | Example |
|---|---|---|
| Present affirmative | 〜ます | 食べます |
| Present negative | 〜ません | 食べません |
| Past affirmative | 〜ました | 食べました |
| Past negative | 〜ませんでした | 食べませんでした |